白云石生产者继续开发动物饲料市场

    上世纪70年代早期一个报告曾声称，业已证明，不同溶解度的碳酸盐的合理组配可以用于反刍动物，使其整个消化道保持最佳的PH值，但后来的某些研究却表明这个论点有问题，使白云石的声誉受到了诋毁。
    白云石的不利舆论由于所用术语上的混乱更加加深白云石是一个既是矿物又是岩石，既是白云质或镁的石灰石的术语，有着相互抵触的定义。在动物营养界，当提到白云石时，经常是混合物和混合料不分，这就更混淆不清了。
    例如美国饲料管理员协会(AAFCO)定义白云石是碳酸钙和碳酸镁的混合料。由于方解石、菱镁矿和白云石在一定的PH值下有着不同的溶解度。同时物料在动物身上只保留很有限的时间，所以把混合物和混合料区分开来很重要。
    动物饲料白云石是一般含有95％以上白云石矿物的岩石，其化学式是(Mg，Ca)(CaCO3)2。白云石中经常夹杂一些杂质，如硅石、燧石、粘土和页岩。饲料级的白云石中，杂质食量一般小于3～5％。
AAFCO定义要求标上镁质石灰石的物料，其镁含量应大于10％。当然，白云石中必须不含有毒元素，如硒、砷和铅。   
混料
    用于动用饲养业干补充饲料的白云石通常要磨细到90％通过35目筛，约20％通过200目筛。然后将白云石同其它干的大量矿物(如碳酸钙)，微量矿物(如锌和铜)以及盐混合而成所谓的预拌料。
    然后由饲料制造商或奶牛或牛的养殖户将预拌料同饲料混合成全饲料。
    对某些牲畜喂的是液体悬浮料，这一般是一种用粘土，如凹凸棒石或海泡石和悬浮剂悬浮的矿物、糖浆、尿素的混合料。
液体饲料能确保矿物在全饲料中均匀的分布。液体饲料市场要求白云石磨细到至少有95％通过 325目筛。这样能防止矿物沉淀，但在液体饲料制备过程中还是有一些搅拌机会被较粗的颗粒。
pH值至关重要
    白云石主要作为碱化剂和Mg和钙的来源用于肉牛和奶牛饲养。某些白云石也用于猪和适合烧烤小鸡的饲料配料，尽管通常这些畜种并不需要补充镁。它不能用于饲养蛋鸡，因为如果用镁取代钙，蛋壳质量就会受到不利影响。
    牛奶生产对反刍动物的瘤胃十分敏感，如果pH值在长时间内掉到约5.9以下，牛奶生产就会受到影响。在这样的pH值下，白云石和石灰石溶解缓慢。如果它们在瘤胃中不溶解，那么它们在奶牛的真正的胃一皱胃里也不溶解，因为那里的pH值约为 2～3。
小公年瘤胃的pH值要低得多，约5.5～5.8，这也提高了碳酸盐的不溶率。钠基缓冲剂，由于它们的成本高一般也不用于牛的饲料配料中，同时将瘤胃的pH值保持在6以上也并不如此重要。然而，如果 pH值降到大大低于5.5，不管是多长时间，都会引起灾难性的后果，因此需要某种形式的酸性保护。
市场
    在这一市场里，白云石生产者的主要竞争者是其它镁补充剂如氧化镁或带钠基缓冲剂(如重碳酸钠或倍半碳酸钠)的生产者。
    钠基缓冲剂通常用于奶牛饲料，一般添加量为干料的约1％。白云石和石灰石的出厂价大致相等，但其钙含量只有石灰石的一半左右，所以作为一种钙的来源，白云石不是石灰石的竞争对手。
    饲料级白云石在美国的市场，总的来说不大，不管是其绝对数量，还是它在白云石总产量中的比重都是如此。白云石通常是同石灰石混在一起算的，所以很难确定它的总产量。美国动物饲料级白云石市场大致在15万吨左右，其数量略少于石灰石饲料销售量。在英国，整个欧洲大陆澳州和南非，动物饲料中也添加白云石。
    向动物饲料生产者和营养师销售白云石的方式无异于其它工业矿物。但是还不能简单地对整个矿物作一个分析，定一个价格。物料的矿物学、颗粒大小和pH值决定着它对某一特定畜种的作用，自然，对各种活生生的牲畜所用的特定产品都要进行大量的试验。需要进行研究在反刍动物营养学方面，人们对白云石的上述不利观念还必须加以消除。众所周知，颗粒大小对某一特定pH值的碳酸盐矿物的不溶解率有着强烈的作用，这也就是比表面积的作用。
    尽管如此，奇怪的是，对不同宏观矿物资源发表的对比资料中往往无视粒度或不管是哪里的物料都磨细到同样的粒度分布。白云石的提供者有必要证明他的产品到底有多有效。
    研究一般包括在研究机构和工业现场的生产试验。由于饲料配方的不断变化，遗传学研究的不断进展以及经营条件的不断变化，研究工业必须不断开展。如一种顶级的奶车目前每天能产120磅牛奶，而25年前，只有约70磅。美国的一家白云石生产厂一MINAD用它赢利的15％进行营养学的研究和开发，还专门雇用了一位反刍动物的营养师。
  市场影响和展望
    季节对市场有着些许影响。夏季，由于天热，气候潮湿会影响牲口纳食，同时有些牛在牧场放牧吃草，因此饲料，包括白云石的需求量减少。最近的加拿大疯牛病使加拿大的牧场需求量就大大减少，大多数加拿大的食用牛生产出口到了美国。
    美国牧场对白云石的需求量未受美国疯牛病的影响，因此美国肉牛出口只占总产量的10～15％，并且由于前所未有的7～8年的宰杀和国内肉牛需求的增长，美国必须应对这一需求。
    对白云石的需求可能会有些许增长，但为此必须增加研究费用，加强市场销售力度，走出氧化镁和重碳酸钠的不利地位，以及几十年来业界对白云石的漠视。